En disig himmel full av små partiklar från föroreningar kan motverka växthuseffekten.

Det har länge varit känt att vita moln hjälper till att kyla ner jordens klimat genom att solljus och värme reflekteras ut från atmosfären. Men nu har det visat sig att moln med många partiklar också kan bidra till att gröna växter absorbera mer koldioxid. Det skulle alltså innebära att mer växthusgas försvinner ur atmosfären

Gröna växter binder kol genom fotosyntesen, där koldioxid och vatten omvandlas till syre och olika sockerarter. I en artikel i veckans nummer av tidskriften Nature visar en forskargrupp att fotosyntesen blir mer effektiv om bladen träffas av indirekt solljus som sprids från partiklar i luften, än om solljuset träffar växterna direkt.

Detta beror på att en större yta på bladen utnyttjas när ljuset kommer från alla håll. Under en klar himmel med direkt solljus hamnar stora delar av växterna i skugga.

Enligt forskarna har de ökade föroreningarna haft det positiva med sig att mängden kol som binds i marken ökat med 10 procent från 1960 fram till 2000-talet.

Med bättre rening försöker man nu minska bland annat antalet svavelpartiklar i atmosfären, eftersom de är skadliga för människors hälsa. Men risken är alltså att bättre rening samtidigt förstärker växthuseffekten.

Läs mer om global dimming. Eller på svenska – global fördunkling. Mer om global dimming i Nature.