Nu kan grönalgen som förorenar våra kustlinjer komma till nytta. Forskare i Uppsala har för första gången lyckats framställa ett uppladdningsbart batteri som är gjort av den fruktade algen.

Vi är vana vid att se de gröna slemmiga algerna när de blommar längs Östersjön och i andra delar av världen. Men grönslick, som den heter, är inte enbart av ondo, den kan faktiskt vara användbar. Forskare har redan visat att algen har egenskaper som lämpar sig perfekt som förtjockningsmedel i mediciner och i mat.

Enkla att tillverka
Nu har samma forskargrupp på Ångströmlaboratoriet i Uppsala upptäckt att det går att göra ett uppladdningsbart batteri av grönalgerna. Cellulosa som har utvunnits ur algerna beläggs med en ledande plast och sedan tillsätts vatten och vanligt koksalt och av den här sörjan kan man sen göra små svarta elektroder till batterier, batterier som enligt forskarna har många fördelar:

- De är oerhört enkla att tillverka, de kan tillverkas av vem som helst var som helst. De är lätta, de väger nästan ingenting, de är billiga att tillverka och eftersom de fungerar med vatten som ledande material mellan elektroderna är de mycket miljövänliga, säger Maria Strömme professor i Nanoteknologi vid Uppsala universitet.

Laddas snabbt
Batteriet befinner sig än så länge på forskningsstadiet, men på lång sikt skulle algbatteriet kanske kunna ersätta dagens lithium-jonbatterier som vi har i våra bärbara datorer och mobiltelefoner. I första hand tänker sig dock forskarna att algbatteriet kan göra sådant som dagens batterier inte klarar av.

- Våra batterier kan öppna upp en hel marknad som inte finns idag, att ha i billiga, enkla produkter. Säg textilier som känner av UV-strålning och talar om för bäraren när det är dags att gå in eller att kunna ta tuberkulostester i Afrika på ett ställe där du inte har tillgång till el, där du behöver frakta batterier och utrustning långa sträckor, där de inte får väga mycket, där de inte får kosta mycket, säger professor Maria Strömme.

Och batteriet har ytterligare en stor fördel:

- Den stora grejen här är att vi har satt världsrekord i att ladda ett batteri snabbt. Vi kan ladda det här batteriet på 10 sekunder och det är ungefär hundra gånger snabbare än vad du kan ladda något annat batteri idag.

Så funkar det
Cellulosan från grönalgen har en unik struktur som gör att man kan ta fram ett material som kan lagra väldigt mycket energi jämfört med andra material som väger lika mycket.

Fördelarna med algbatteriet är enligt forskarna:
- billiga och enkla att producera
- väger lite
- miljövänliga
- kan göras mycket små eller mycket stora